Lisää kasviperäistä proteiinia: Keksintöjen aatelia

Kasviproteiinien odotetaan olevan merkittävä osa ratkaisua. Niiden tuotantokustannukset ovat pienemmät kuin eläinproteiinien, ja niiden ympäristöjalanjälki on pienempi. Ne kuitenkin asettavat prosessoreille erityisiä haasteita suhteellisen heikon liukoisuutensa, vaahtoamis-, emulgointi- ja geeliytymisominaisuuksiensa vuoksi.

Perinteisesti Alfa Lavalin dekantterilingot ovat olleet ensisijainen teknologia kasviproteiinien erottelussa, mutta proteiinien rakenne ja siitä seuraava käyttäytyminen näiden koneiden sisällä tekevät prosessista suhteellisen tehottoman. Riittävän laadukkaiden proteiini-isolaattien tuottamiseen tarvitaan suuria dekanttereita ja alhaisia virtausnopeuksia, ja tuotehävikki on väistämätöntä.

Tuotannon tehottomuuksien poistaminen on tulevaisuudessa ratkaisevan tärkeää, jos terveellisten kasvipohjaisten proteiinien jatkuvasti kasvavaan kysyntään halutaan vastata; ja Alfa Lavalille tämä tarjoaa valtavan mahdollisuuden innovaatioihin ja prosessien optimointiin.

Alfa Lavalin maatalous- ja proteiinijärjestelmien globaali myynti- ja teknologiatiimi on kehittänyt entistä energiatehokkaamman käsittelyjärjestelmän, joka tuottaa suurempia ja laadukkaampia proteiinieriä alhaisemmilla käyttökustannuksilla. Tämä onnistui ongelmanratkaisua suosivan sekä ideointiin ja innovointiin kannustavan johdon tuella.

Alfa Lavalin uusi kasviproteiinin erottelujärjestelmä on prosessi-insinööri Joosep Masikin ja hänen kollegoidensa kehittämä. Järjestelmä syntyi halusta parantaa kilpailukykyisyyttä markkinoilla.

"Pohjimmiltaan kaikki alkoi turhautumisesta", Joosep selittää. "Olimme pettyneitä siihen, että proteiininerotusjärjestelmämme olivat käymässä kalliiksi, koska meidän piti käyttää kahta dekantteria, eikä meillä näyttänyt olevan kilpailukykyistä tarjontaa tulevaisuutta ajatellen. Halusimme keksiä jotain ainutlaatuista, jolla erottautuisimme markkinoilla."

Tiimi ryhtyi työhön kannustavan ilmapiirin ja myönteisen tekemisen kulttuurin innostamana. Ideointi johti laboratoriotesteihin ja vahvistukseen siitä, että he olivat oikeilla jäljillä. Alfa Lavalin testikeskuksessa Tanskan Koldingissa tehtiin laaja toteutettavuustutkimus. Lopulta tiimi oli tyytyväinen, ratkaisu vastasi odotuksia ja uusi kasviproteiinin erottelujärjestelmä oli luotu.

"Tämä ongelma todellakin sai luovuutemme liikkeelle, ja alussa ideoita oli paljon", Joosep sanoo. "Lopulta kävi ilmi, että ratkaisu oli ollut Alfa Lavalilla jo pitkään – se oli levypino-sentrifugi nimeltä Alfa Laval TopStream™."

Kun tiimi sisällytti TopStream-levypinosentrifugin prosessin ensisijaiseen erotusvaiheeseen ja huuhtelulingon toissijaiseen erotusvaiheeseen, se pystyi lisäämään proteiini-isolaatin tuotantokapasiteettia ja laatua samalla kun energiankulutus ja kokonaiskäyttökustannukset laskivat. 

"Tällä järjestelmällä olemme maksimoineet molempien koneiden potentiaalin", Joosep sanoo. "TopStreamin läpivirtaus ja erotustehokkuus ovat suurempia, mutta dekantteri on olennainen viimeinen vaihe – se tuottaa kuivemman tuotteen ja minimoi tuotehävikin."

Johdon tuki oli avainasemassa uuden kasviproteiinin erotusjärjestelmän onnistuneessa kehittämisessä. Kiireisistä aikatauluista varattiin aikaa, resursseja ja tilaa edistymisen helpottamiseksi.

"Kun olimme keksineet idean, meidän piti todistaa, että se voisi toimia", Joosep sanoo. "Siinä vaiheessa minun piti ottaa asia puheeksi esimiesteni kanssa, koska tarvitsimme aikaa ja resursseja. Se oli valtava uskonhyppy, mutta he antoivat meille luvan tehdä tarvittavat testit. Teimme kaksi testiä. Ensimmäinen osoitti, että se on mahdollista, ja toinen osoitti, miten voisimme sovittaa sen ratkaisuumme. Emme olisi pystyneet siihen ilman esihenkilöidemme tukea."

Suurempien saantojen, suuremman läpimenon, hellävaraisen tuotekäsittelyn ja jatkuvan kiintoaineiden tuotannon lisäksi kasviproteiinin erotusjärjestelmä on myös energiatehokkaampi. TopStream-levypino-sentrifugin virrankulutus on huomattavasti pienempi kuin perinteisillä tuotantomenetelmillä.

"Pohjimmiltaan tämä on kestävämpi ratkaisu, koska tehoa tarvitaan vähemmän. Lisäksi uskomme, että uusi järjestelmä yksinkertaistaa asennuksia merkittävästi ja vähentää ruostumattoman teräksen tarvetta. Tämä ilmeinen etu mahdollistaa käsittelyn hiilijalanjäljen pienentämisen", Joosep sanoo.

Ja työtyytyväisyyden näkökulmasta on ollut erittäin palkitsevaa saada lupa ideoiden tutkimiseen kollegoiden kanssa ja myönteisen ratkaisun kehittämiseen mahdollisesti markkinoita rajoittavaan ongelmaan.

"Yksi työni hienoimmista asioista on se, että meitä kannustetaan miettimään innovatiivisia ratkaisuja tulevaisuutta varten", Joosep sanoo. "On selvää, että jos haluaa olla innovatiivinen, on otettava riskejä, mutta tuotto voi olla valtava, ja tässä tapauksessa olemme hyödyntäneet ainutlaatuisen tilaisuuden olla edelläkävijöitä tällä alalla."